يحل أرسنال، متصدر الدوري الإنجليزي الممتاز، ضيفًا على ليدز يونايتد عند الخامسة مساء اليوم السبت على ملعب «إيلاند رود»، في مواجهة ضمن المرحلة الرابعة والعشرين من المسابقة لا تقبل الكثير من الحسابات.
يدخل «المدفعجية» اللقاء وهم في الصدارة برصيد 50 نقطة، لكن الفارق تقلّص إلى أربع نقاط فقط مع مطارديهم مانشستر سيتي وأستون فيلا، ما يزيد من حساسية الجولة ويضع الفريق بقيادة المدرب الإسباني ميكيل أرتيتا أمام اختبار حقيقي لاستمراريته في سباق اللقب.
الخسارة الأخيرة لأرسنال أمام مانشستر يونايتد 3-2 أعادت التساؤلات حول قدرة الفريق على الصمود في اللحظات الحاسمة وكسر عقدة الوصافة التي لازمته في المواسم الثلاثة الماضية، والعودة إلى منصة التتويج الغائبة منذ 22 عامًا.
نظريًا، تبدو مهمة أرسنال سهلة أمام ليدز، صاحب المركز السادس عشر برصيد 26 نقطة والمهدد بالهبوط، لكن الواقع يفرض الحذر، خاصة مع تراجع فاعلية الهجوم في الأسابيع الأخيرة، ما زاد الضغط على أرتيتا.
يستمد أرسنال دفعة معنوية من فوزه المثير على كايرات 3-2 في دوري أبطال أوروبا يوم الأربعاء الماضي، في محاولة لترجمة الزخم القاري إلى انتفاضة محلية تعيد للفريق الثبات والهيبة.
تعد مواجهة اليوم أكثر من مجرد ثلاث نقاط، إذ تُعتبر اختبار شخصية للفريق، ورسالة مبكرة لجماهير شمال لندن: إما أن يكون هذا الموسم موسم كسر اللعنة، أو استمرار الحكاية المؤجلة.
